古くからイタリアを温めてきた薪ストーブを今も大事にレストアしたり、新しく一から作っている老人に会ってきました。
Felici Helios terracotte サイトより
19世紀後半から発展し、2千年紀末に終焉を迎えたテラコッタストーブの生産。その発祥地はトスカーナ＝ロマーニャ地方で、大きな工場が栄え、何世代にもわたる熟練職人が育成されました。フォルリとプラートの工場が年間数万台のストーブを生産し、イタリア全土、そして外国へも輸出されていました。ベッキ、ソチェタ・フミスティ、フェリーチ、メルカタンティといったブランドの工場は、戦後社会を風のように席巻したモダニズム（ガスボイラーによる温水暖房、安価な薪ストーブ、ペレットストーブなど）に徐々に飲み込まれていきました。モダニズムは確かに社会経済に利益と改善をもたらしましたが、残せるものはすべて軽々と消滅させてしまいました。
そして人々の意識は急速に変化し、当時潜在的だった「消費主義」と呼ばれる現象が到来しました。
テラコッタストーブは地下室、納屋、押し入れにしまい込まれ、雨に濡れて崩れ、あるいは粉々に砕かれ、絶え間ない宣伝広告によって押し付けられたしばしば役に立たずで味気ない製品のためのスペースを空けたのかもしれません。
ある時点で、購買の熱狂が収まると、多くの人々は再生不可能な燃料を消費することの費用対効果を天秤にかけ（1970年代のいわゆる石油危機の時期でした）、祖父が残した古いストーブを再び燃やすべき時が来たのではないかと考えました。
その遺物が再び使用されるようになると、ほとんど費用をかけずに、税金も払うことなく、健康的な暖かさを提供できるだけでなく、何よりも美しく、周囲の環境に独特の風味を与えることが認識されました。
こうして、経済的な利点が認識されると、ストーブは古くて磨き上げられた農家や別荘、そして一般的には美しいものに囲まれることにこだわる人々の家を飾るために求められるようになりました。
1950年代初頭から1960年代初頭を舞台にした映画について語る際、室内の再現に注目してください。おそらくテラコッタストーブのイメージが思い浮かぶでしょう。このストーブが、当時の私たちの文明社会に大きな影響を与えたと言わずにいられるでしょうか？
1953年の映画『ローマの休日』をもう一度観て、グレゴリー・ペック演じる貧乏なジャーナリストが住んでいた屋上テラスの家具に注目してください。あの部屋を暖めるのはテラコッタストーブだけでした！
私たちはコレクターでもメーカーでもありません。しかし、私たちのルーツはあの時代に遡り、それを失いたくありません。私たちは、当時のストーブを辛抱強く収集し、今も収集を続けています。その製作技術、形状、そして素材を記録し、保存しています。控えめに言っても、私たちが知っていること以上に多くのことを知っている人はいないはずです。
素材とその組み合わせを徹底的に実験し、蓄積してきた知識の集積こそが、私たちが創り出すものの品質において、古の職人たちの先人たちと比べても、一歩先を行くことを可能にし、私たちを支えてきたのです。
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言ってみればこの時代は日本で言えばダルマストーブが普及して、石炭や薪を暖房に使っていた時代でしょう。イタリア製のこのテラコッタストーブはサイズ的にも暖房効率的にも、そして美しい部屋の装飾品としても、日本のダルマストーブより優れていたと想像できます。
私はこのように世界中で昔から愛されてきた薪ストーブや暖炉の歴史や技術を発見し、そして快適で健康的な日本の家の暖房器具としてこれからさらに使われていくことを願って研究をしていきたい思います。
